Dans un contexte mondial de transition énergétique, où les énergies fossiles sont progressivement remplacées par des sources plus propres, le gaz naturel s’impose comme une énergie de transition. Pour faciliter son transport à grande échelle, notamment entre continents, le gaz naturel est transformé en gaz naturel liquéfié (GNL). Ce processus de liquéfaction offre de nombreux avantages techniques, économiques et géostratégiques. L’exemple du projet Grand Tortue Ahmeyim (GTA), situé à la frontière maritime entre le Sénégal et la Mauritanie, illustre parfaitement l’impact positif de cette technologie pour les pays producteurs.
La liquéfaction du gaz naturel : principe et finalité
La liquéfaction consiste à refroidir le gaz naturel à une température très basse, environ -162°C, jusqu’à ce qu’il passe de l’état gazeux à l’état liquide. Ce changement d’état permet de réduire son volume d’environ 600 fois, ce qui rend son stockage et son transport beaucoup plus efficaces. À l’état liquide, le gaz peut être chargé dans des navires appelés méthaniers, qui assurent sa livraison vers des terminaux de regazéification situés sur différents continents.
Ce procédé est indispensable pour les pays qui n’ont pas de connexions par gazoduc avec leurs partenaires commerciaux. Grâce à la liquéfaction, le gaz naturel devient un produit d’exportation mondial, et non plus uniquement régional.
Les avantages concrets de la liquéfaction du gaz naturel
Une solution de transport flexible et efficace
L’un des plus grands avantages du GNL est sa flexibilité logistique. Contrairement au gazoduc, qui nécessite une liaison physique fixe entre le producteur et le consommateur, le GNL peut être expédié par bateau vers n’importe quel pays disposant d’un terminal adapté. Par exemple, avec le projet GTA, le gaz extrait au large du Sénégal et de la Mauritanie pourra être exporté vers l’Europe, l’Asie ou l’Amérique latine, selon la demande du marché.
Un accès élargi aux marchés mondiaux
Le GNL permet aux pays producteurs de diversifier leur clientèle. Ils ne sont plus limités à leurs voisins ou à une zone géographique précise. Le projet GTA permettra ainsi au Sénégal et à la Mauritanie de vendre leur gaz à des acheteurs situés aussi bien en Espagne qu’au Japon, selon les opportunités économiques du moment.
Une valorisation économique maximale de la ressource
En rendant leur gaz exportable à l’échelle mondiale, les pays producteurs peuvent optimiser les revenus tirés de cette ressource. Le gaz devient un bien stratégique, échangé sur les marchés internationaux, avec des prix qui peuvent être négociés au comptant ou via des contrats à long terme. Cette liberté permet de maximiser les recettes publiques et d’attirer davantage d’investisseurs étrangers.
Un outil pour la transition énergétique mondiale
Le gaz naturel, bien qu’étant une énergie fossile, émet environ 50% de CO₂ en moins que le charbon et beaucoup moins de particules polluantes. En promouvant l’usage du GNL, les pays producteurs participent à la réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre. C’est un message fort en faveur du développement durable, tout en tirant profit de leurs ressources naturelles.
Le projet Grand Tortue Ahmeyim (GTA) : un modèle africain prometteur
Un projet binational de grande envergure
Le projet GTA est situé à la frontière maritime entre la Mauritanie et le Sénégal. Il est développé par un consortium composé de BP (opérateur principal), Kosmos Energy, Petrosen (Sénégal) et SMHPM (Mauritanie). Il vise à exploiter un gisement offshore contenant plus de 15 TCF (trillion cubic feet) de gaz naturel.
Une technologie de pointe : la FLNG
La spécificité du projet GTA réside dans l’utilisation d’une unité flottante de liquéfaction (FLNG). Cette plateforme, située en mer, permet de traiter, liquéfier et charger directement le gaz naturel sans nécessiter d’infrastructure terrestre lourde. Ce choix réduit les coûts, les délais de mise en œuvre et les impacts environnementaux.
Des retombées économiques considérables
Le projet GTA permettra au Sénégal et à la Mauritanie d’entrer dans le cercle des nations exportatrices de GNL, avec des revenus estimés à plusieurs milliards de dollars sur plusieurs décennies. Des milliers d’emplois directs et indirects ont déjà été créés pendant la phase de construction, et d’autres suivront pendant l’exploitation. De plus, les gouvernements bénéficieront de redevances, taxes et parts dans la production.
Une opportunité pour renforcer la souveraineté énergétique
En plus de l’exportation, une partie du gaz extrait pourrait être utilisée localement pour alimenter les centrales électriques et développer l’industrie nationale. Cela contribuera à réduire la dépendance aux importations de fuel et à améliorer l’accès à l’énergie dans les deux pays.
Enjeux géopolitiques et perspectives d’avenir
Avec GTA, le Sénégal et la Mauritanie ne sont plus seulement des pays en voie de développement, mais des acteurs stratégiques de l’économie énergétique mondiale. Ils pourront renforcer leurs relations diplomatiques, attirer des investissements étrangers, et jouer un rôle de médiateur énergétique en Afrique de l’Ouest.
À moyen terme, d’autres projets similaires, comme Yakaar-Teranga au Sénégal ou les blocs offshore en Mauritanie, viendront renforcer cette dynamique. L’Afrique de l’Ouest est ainsi appelée à devenir une nouvelle frontière énergétique, capable de répondre à la demande mondiale tout en impulsant un développement régional durable.
La liquéfaction du gaz naturel représente bien plus qu’une simple technologie de transformation. Elle permet de convertir une richesse locale en une valeur mondiale, et de repositionner les pays producteurs sur la carte énergétique internationale. L’exemple du projet GTA montre comment des nations africaines peuvent, grâce à des partenariats stratégiques, des choix technologiques judicieux et une vision à long terme, transformer leurs ressources naturelles en leviers de développement et de souveraineté. Le GNL est sans aucun doute une opportunité historique pour le Sénégal, la Mauritanie, et l’ensemble du continent.
Ousseynou Souare
Ingénieur Pétrolier | Ingénieur Production chez Fortesa International
Passionné par l’industrie Oil & Gas