Les ressources minérales désignent des concentrations naturelles de matériaux, sous forme liquide, solide ou gazeuse, présentes dans la croûte terrestre en quantité et qualité suffisantes pour permettre une exploitation économique viable. Ces ressources se présentent généralement sous forme de gisements, dont l’exploitabilité dépend de plusieurs paramètres, principalement d’ordre économique. Cependant, ces critères ne sont pas exclusivement financiers. L’exploitabilité d’un gisement est également influencée par des facteurs minéralogiques, géologiques, géographiques et mêmes socio-politiques.

Par M Ousseynou Sokhna, Ingénieur géologue 

Définissons d’abord ces quelques termes : minéral, roche, minerai, gîte et gisement.

Un minéral est un corps naturel solide, inorganique, cristallin et homogène, ayant des propriétés physiques et une formule chimique bien définie. Un ensemble d’un ou de plusieurs minéraux constitue une roche. Un minerai est une roche dont on peut extraire avec profit une substance minérale (or par exemple) grâce à la technologie existante et dans les conditions économiques du moment. La notion de minerai est alors à la fois une notion chimique, minéralogique et surtout économique. En effet, toute substance minérale profitable ayant des potentialités économiques constitue un minerai. En guise d’exemple, on peut citer la bauxite qui est un minerai d’aluminium. Un gîte est une concentration anormale (anomalie) d’un élément chimique (ou minéral) donné dans une formation rocheuse. Les gisements sont des gîtes économiquement profitables.

Les facteurs ou paramètres d’exploitabilité d’un gisement.

La valeur d’une concentration de substance minérale, et en particulier son exploitabilité économique, détermine si elle constitue un gîte minier au sens économique du terme ou, au contraire, si elle demeure inexploitable. Cette exploitabilité repose sur plusieurs facteurs. Certains sont géologiques, minéralogiques et géographiques, tandis que d’autres, plus variables dans le temps, relèvent de considérations économiques, techniques et socio-politiques.

1. Facteurs de nature minéralogique et géologique

Ces facteurs sont déterminés par la formation et la composition du minerai. Parmi eux, certains, décrits ci-dessous, jouent un rôle essentiel dans l’exploitabilité d’un gisement.

-Facteur de concentration ou teneur de coupure (en métal, métalloïde, minéral etc) : il permet de distinguer le minerai du stérile. La teneur de coupure désigne la concentration minimale d’un élément utile (métal, minéral, métalloïde, etc.) à partir de laquelle l’exploitation devient économiquement viable. En dessous de cette teneur, les coûts d’extraction, de traitement et de commercialisation dépasseraient les revenus générés, rendant ainsi l’exploitation non rentable. Cette teneur dépend de plusieurs paramètres, notamment : le prix du métal ou du minéral sur le marché, les coûts d’extraction, de traitement et de transport, la technologie disponible pour l’enrichissement du minerai, les contraintes environnementales et réglementaires. Par exemple, aux États-Unis, la teneur moyenne des gisements de cuivre exploités était d’environ 3 % en 1880. Entre 1951 et 1956, cette teneur a chuté à 0,8 %, notamment en raison de la hausse du prix du cuivre, rendant ainsi économiquement viables des gisements de plus faible concentration. Il est également important de noter que la valeur estimative du facteur de concentration d’une substance est d’autant plus élevée que cette dernière est rare dans la croûte terrestre. Outre la teneur en élément recherché, la présence d’impuretés peut aussi jouer un rôle déterminant. Dans certains cas, ces impuretés sont constituées de métaux de valeur, présents en trop faible quantité pour justifier à eux seuls une exploitation, mais récupérables comme sous-produits lors de l’extraction du métal principal. Un exemple marquant est celui des gisements d’or du Witwatersrand en Afrique du Sud. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, on y a découvert une teneur d’environ 0,01 % en uranium, bien en dessous de la teneur limite moyenne de 0,1 %. Toutefois, l’uranium étant un élément stratégique, son extraction conjointe à celle de l’or a permis à ces gisements de devenir l’un des premiers producteurs mondiaux d’uranium.

-La composition minéralogique du minerai : elle joue un rôle déterminant dans son exploitation, car elle influence directement le traitement métallurgique à appliquer, qui peut être plus ou moins coûteux. Ainsi, deux minerais de même teneur, mais de natures minéralogiques distinctes, peuvent avoir des valeurs économiques très différentes. Par exemple, la chalcopyrite (CuFeS₂) et la malachite (Cu₂CO₃(OH)₂) sont deux minerais de cuivre. Bien que la malachite contienne un taux de cuivre plus élevé (57,5 % contre 34,5 % pour la chalcopyrite), elle est souvent moins rentable à exploiter en raison de son traitement plus complexe et plus coûteux. En effet, la chalcopyrite, un sulfure de cuivre, est traitée efficacement par flottation, suivie d’un procédé pyrométallurgique (fusion et affinage), qui est bien maîtrisé et adapté aux exploitations industrielles. Tandis que la malachite, un carbonate de cuivre, nécessite généralement une hydrométallurgie impliquant une dissolution à l’acide sulfurique, suivie d’une électrolyse. Ce procédé est souvent plus coûteux en réactifs chimiques et pose des défis en matière de gestion des résidus. Ainsi, même si la malachite présente une teneur en cuivre plus élevée, la chalcopyrite reste économiquement plus intéressante en raison de son traitement moins onéreux et plus adapté aux grandes exploitations minières.

-Les réserves de minerai exploitable : la notion de réserve minérale est complexe et ne doit pas être confondue avec la concentration ou la teneur d’un élément exploitable (métal, minéral, etc.). De manière générale, les réserves d’un gisement correspondent à la quantité de métal ou de minéral pouvant être récupérée dans l’exploitation, en fonction des conditions technologiques et économiques du moment. Par exemple, un gisement d’or peut afficher une concentration en or de 50 %, mais avec la technologie actuelle, seule une récupération de 36 % est possible. Ainsi, la réserve ne correspond pas à la totalité du métal contenu dans le gisement, mais à la fraction réellement exploitable. Classiquement, on distingue trois types de réserves décrites ci-après. Les réserves à vue : constituées de massifs de minerai entièrement délimités par les travaux de recherche ou d’exploitation. Les réserves probables : correspondant à des massifs partiellement délimités, pour lesquels des incertitudes subsistent quant aux dimensions exactes et à la teneur exploitable. Les réserves possibles : reposant sur des indices géologiques et minéralogiques, mais dont l’existence n’a pas encore été confirmée par des travaux d’exploration détaillés. La notion de réserve est relativement simple à définir lorsqu’il s’agit d’une masse minéralisée bien délimitée, comme un filon séparé nettement de la roche encaissante stérile. En revanche, cette définition devient plus complexe pour des gisements diffus, où les limites de la minéralisation sont progressives et floues, rendant l’évaluation plus difficile.

-La géologie du gisement joue un rôle déterminant dans son exploitabilité, notamment en raison de plusieurs facteurs clés tels que la profondeur du gisement et accessibilité, la structure du gîte et impact sur l’exploitation, l’influence des terrains encaissants et sus-jacents… La profondeur du gisement par rapport à la surface influence directement le coût de l’exploitation. Plus un gîte est profond, plus les coûts d’extraction augmentent, et au-delà d’une certaine profondeur, l’exploitation devient soit techniquement difficile, soit économiquement non viable. Plusieurs contraintes sont aussi liées à la profondeur. Par exemple, l’augmentation de la température avec la profondeur rend l’atmosphère minière irrespirable, nécessitant des installations coûteuses de ventilation et de réfrigération. La limite d’exploitabilité dépend aussi de la valeur du minerai : plus un minerai est précieux, plus la profondeur à laquelle il peut être exploité est grande. Par exemple, pour des matériaux à faible valeur comme l’ardoise ou certaines roches industrielles, la profondeur d’exploitation est généralement faible, voire quasi nulle. À l’inverse, pour les métaux précieux comme l’or, l’exploitation peut atteindre plusieurs kilomètres sous terre. La morphologie du gisement est également un facteur clé : un filon épais a plus de valeur qu’un faisceau de filons minces, même si la somme de leur épaisseur est équivalente. En effet, dans le cas de filons minces, la proportion de stérile à extraire est plus élevée, ce qui augmente les coûts d’exploitation. La nature des terrains encaissants peut également influencer le coût et la faisabilité de l’exploitation d’un gisement. Des terrains mal consolidés ou friables nécessitent des travaux de soutènement importants pour garantir la sécurité des mines, ce qui alourdit les coûts. La présence de couches aquifères peut aussi compliquer considérablement l’extraction. Une gestion inadaptée des eaux souterraines peut engendrer des problèmes d’exhaure (évacuation de l’eau), voire mener à l’abandon de la mine si les coûts deviennent prohibitifs.

2. Facteurs géographiques

Les facteurs géographiques influencent également l’exploitabilité d’un gisement. Ils relèvent à la fois de la géographie physique (climat, accessibilité) et de la géographie économique (infrastructures, proximité des marchés).

-Le climat joue un rôle variable selon le type d’exploitation. Pour les mines à ciel ouvert, son impact est généralement limité, bien que des conditions extrêmes (tempêtes, inondations, sécheresses) puissent perturber l’activité. Pour les mines souterraines, il est plus significatif car une partie des installations se trouve en surface (machine d’extraction, ateliers, usine de concentration). Un climat rigoureux peut ralentir ou même suspendre l’exploitation pendant plusieurs mois, entraînant l’immobilisation de machines coûteuses et leur détérioration due aux intempéries. Le climat affecte aussi le traitement du minerai. La majorité des mines sont associées à une usine de concentration, où le traitement repose souvent sur des techniques nécessitant de grandes quantités d’eau (flottation, table à secousses, etc.). Dans les régions arides, le manque d’eau devient un obstacle majeur à l’exploitation. Exemple : l’extraction du zircon exige un apport massif en eau pour les techniques de récupération. Dans des zones désertiques, l’absence d’une ressource hydrique suffisante peut rendre le traitement économiquement non viable.

-La localisation géographique du gisement est un facteur déterminant pour sa rentabilité. Deux aspects sont particulièrement importants : la distance entre la mine et l’utilisateur final (usine métallurgique, centre de transformation, port d’exportation) et l’accessibilité aux infrastructures de transport. Plus cette distance est grande, plus les coûts de transport augmentent. Une mine isolée ou enclavée nécessitera la construction de chemins de fer, routes, télébennes, ports, ce qui représente des investissements lourds pouvant grever la rentabilité du projet. Un cas d’école est celui du gisement de fer de Falémé au Sénégal. Malgré d’importantes réserves, son exploitation reste limitée en raison de son enclavement, qui entraîne des coûts d’infrastructure exorbitants (notamment la nécessité de construire un réseau ferroviaire pour acheminer le minerai vers les centres de transformation ou les ports).

3. Facteurs socio-politiques

Les facteurs socio-politiques jouent un rôle essentiel dans l’exploitabilité d’un gisement. Ils englobent principalement la politique fiscale, la stabilité sociale et politique, le coût de la main-d’œuvre, ainsi que le prix des concessions et des terrains.

-Politique fiscale et attractivité pour les investisseurs : une fiscalité allégée et des incentives économiques (exonérations fiscales, facilités d’investissement) favorisent l’attrait des compagnies minières et des investisseurs pour l’exploration et l’exploitation de gisements. À l’inverse, une taxation excessive peut freiner le développement de projets miniers.

-La stabilité sociale et politique est un élément déterminant dans le choix d’investir dans un gisement. Les investisseurs évitent généralement les régions sujettes à des conflits armés, émeutes, ou instabilités politiques, qui pourraient compromettre l’exploitation des gisements. L’extraction de ressources exige des investissements lourds sur le long terme, et une incertitude politique ou sociale augmente considérablement les risques financiers. Un excellent exemple est le Canada, particulièrement les provinces du Québec et de l’Ontario, qui possèdent un secteur minier très développé grâce à une combinaison de politique fiscale avantageuse et de stabilité socio-politique.

-Le coût et la disponibilité de la main-d’œuvre jouent également un rôle dans l’exploitabilité des ressources minérales. L’industrie minière reste fortement dépendante de la main-d’œuvre, bien que l’automatisation ait réduit cet impact dans certaines régions. Dans certains pays en développement, de petits gisements peuvent être exploités de manière artisanale avec une main-d’œuvre locale peu coûteuse. En revanche, l’exploitation de grands gisements nécessite une main-d’œuvre qualifiée (ouvriers, techniciens, ingénieurs), ce qui implique des investissements dans des bases de vie, infrastructures routières et services pour le personnel.

-Coût des concessions et disponibilité des terrains : l’achat ou la concession des terrains où se situe le gisement influence directement la rentabilité du projet. Un gisement situé sous une région densément peuplée présente plusieurs défis entraine des coûts élevés du terrain pour les infrastructures minières. La gestion des stériles aussi peut, dans certain cas, être un problème majeur. En effet, les déchets miniers ne pouvant être stockés à proximité, il faut investir dans des solutions alternatives coûteuses (transport des stériles à distance, remblayage souterrain, etc.). En outre, la délocalisation des populations peut constituer un obstacle : si des villages sont situés dans la zone du permis minier, l’entreprise doit prévoir des plans de relocalisation qui peuvent être financièrement et socialement complexes.

Oui, c’est exactement ça ! L’exploitabilité d’un gisement repose sur une combinaison de facteurs techniques, économiques, géographiques et politiques, chacun ayant un impact direct sur la rentabilité et la viabilité du projet minier. Cependant, l’incertitude demeure une constante dans le secteur minier. Même si une étude de faisabilité est bien menée, des facteurs imprévus comme : les fluctuations des prix des métaux, les catastrophes naturelles, les changements réglementaires ou fiscaux, les problèmes environnementaux ou sociaux etc., peuvent rendre une exploitation non rentable ou même la stopper complètement. C’est pour cela que les investisseurs et les compagnies minières adoptent des stratégies de gestion des risques, en diversifiant leurs actifs, en investissant dans des technologies plus efficaces et en menant des études approfondies avant l’exploitation.

Yanda Sow

PETROSEN HOLDING SA et China Road and Bridge Corporation Sénégal SARL (CRBC-SARL) ont officialisé leur partenariat par la signature d’un protocole d’accord de coopération. Cet accord vise à consolider les relations bilatérales et renforcer le partenariat stratégique déjà établi entre les gouvernements du Sénégal et de la République populaire de Chine.

L’accord définit les modalités d’une collaboration stratégique, scientifique et technique entre PETROSEN et CRBC. Les deux entités s’engagent à échanger leurs expertises et à développer leurs capacités techniques dans divers domaines. Parmi les axes prioritaires figurent le partage d’informations et de documentation, la réalisation de projets d’envergure, ainsi que la construction de réseaux de transport, qu’ils soient onshore ou offshore. Un point focal de cette coopération est le développement du Réseau Gazier du Sénégal (RGS), destiné à optimiser l’acheminement du gaz sur le territoire national, ainsi que la mise en place d’installations pétrolières et gazières conformes aux normes internationales.

Pour Alioune GUEYE, Directeur général de PETROSEN HOLDING, le projet du réseau gazier sénégalais représente un levier majeur pour la réduction des coûts de production de l’électricité, actuellement onéreuse. « Nous espérons qu’après cette signature, les avancées concrètes vers la réalisation du projet se feront rapidement », a-t-il déclaré, soulignant l’importance stratégique de cette initiative.

De son côté, M. Weiguo WANG, gérant statutaire de la CRBC, a salué l’accord comme un excellent point de départ pour une coopération fructueuse. Il a insisté sur la nécessité de développer ce projet essentiel pour le Sénégal, affirmant que la CRBC mettra tout en œuvre pour en assurer le succès.

La présence de la CRBC au Sénégal ne se limite pas à cette collaboration, puisque l’entreprise est également impliquée dans plusieurs projets majeurs tels que le BRT et l’autoroute à péage Mbour-Kaolack. La cérémonie s’est déroulée en présence de M. Pape Momar LO, Directeur général du Réseau Gazier du Sénégal, et de M. Cheikhou DIALLO, représentant PETROSEN E&P. Ensemble, les deux parties ont convenu d’intensifier leurs efforts pour concrétiser rapidement les engagements pris dans le cadre de ce protocole d’accord.

Yanda Sow

Dans une initiative visant à garantir la transparence et la protection de la santé publique, le Centre de Recherche et d’Actions sur les Droits Économiques, Sociaux et Culturels (CRADESC) a organisé une réunion d’information réunissant parlementaires, représentants des communautés affectées et responsables du CRADESC. L’objectif de cette rencontre était de mettre en lumière les irrégularités entourant l’autorisation d’ouverture de l’usine de recyclage de plomb de Ndiakhate (EMP/Suarl Ex GANESHA) et la nouvelle mise en demeure du METE à l’EMP  face aux dangers environnementaux et sanitaires liés à ses activités.

Docteur Fatima Diallo, Directrice du CRADESC, a ouvert la réunion en exprimant sa satisfaction quant à l’implication des parlementaires dans ce dossier sensible.
« Nous nous félicitons de la démarche engagée par les membres de la commission du développement durable et de la transition écologique de l’Assemblée nationale. La visite de terrain auprès de l’usine a permis de constater, de manière concrète, les irrégularités dans l’autorisation d’ouverture ainsi que les violations répétées des règles environnementales. »
Elle a également souligné l’importance d’informer précisément les parlementaires, afin que ceux-ci puissent soutenir fermement les décisions prises par le gouvernement, notamment celles du ministère de l’Environnement et de la transition écologique. Selon elle, il est essentiel de rappeler que ce n’est pas la première mise en demeure adressée à l’usine, et que les constats de contamination par des polluants dangereux tels que le plomb et le mercure doivent servir d’alerte pour agir promptement.

Amy Ndiaye, présidente de la commission du développement durable et de la transition écologique de l’Assemblée nationale, a partagé son retour d’expérience suite à la visite effectuée sur le site de l’usine.
« Nous avons visité l’usine EMP Suarl à la demande du Directeur général, et malgré les affirmations des responsables quant au respect des normes environnementales, notre constat sur le terrain est préoccupant. Nous avons pu recueillir les témoignages des travailleurs ainsi que ceux des riverains, et il apparaît clairement que les distances réglementaires, notamment la distance minimale de 500 mètres entre l’usine et les habitations, n’ont pas été respectées. »
Elle a ajouté que la mise en demeure récente émise par le ministère de l’Environnement renforce la nécessité d’une intervention rapide. « Nous attendons avec impatience de rencontrer le ministre pour examiner le rapport d’étude de ses services, qui, nous l’espérons, confirmera la menace que représente cette installation pour la santé publique et l’environnement. »

Mamadou Leye, coordonnateur du collectif des impactés de Ndiakhate, a quant à lui témoigné de l’impact direct de l’usine sur la vie quotidienne des populations locales.
« Nous ne pouvons plus fermer les yeux sur les conséquences dramatiques de l’implantation de cette usine. Les femmes de notre communauté subissent un nombre inquiétant de fausses couches, les enfants tombent malades et, dans certains cas, ne survivent pas aux affections qui en découlent. La contamination de nos terres, qui rend impossible la culture des champs, ajoute à notre désarroi. »
Il a rappelé que, malgré plusieurs mises en demeure antérieures, la situation persiste et s’aggrave. « Nous demandons la fermeture définitive de l’usine. Il est inacceptable que la distance réglementaire ne soit pas respectée et que les risques sanitaires continuent de mettre en danger la vie de nos concitoyens. »

L’initiative du CRADESC, soutenue par les propos du Docteur Fatima Diallo, d’Amy Ndiaye et de Mamadou Leye, met en exergue l’urgence d’une intervention étatique forte. Alors que le ministère de l’Environnement a déjà émis une mise en demeure en date du 8 janvier 2025, les acteurs présents espèrent que cette mesure sera suivie d’une fermeture définitive de l’usine avant l’échéance du 8 avril, délai imparti pour se conformer aux règles.

En attendant, la réunion a servi de plateforme d’échanges constructifs entre les autorités publiques, les parlementaires et les communautés affectées, soulignant la nécessité de respecter scrupuleusement les normes environnementales et de garantir le droit à un environnement sain pour tous. Cette mobilisation collective témoigne de l’engagement des acteurs locaux pour que justice soit faite et que les décisions du ministère de l’Environnement soient pleinement appliquées, afin de préserver la santé des populations et l’intégrité des écosystèmes.

La lutte contre la pollution et les dérives administratives reste ainsi au cœur des préoccupations, avec l’espoir que la force des témoignages et des constats permettra d’aboutir à des mesures concrètes et durables en faveur de la sécurité sanitaire et environnementale.

Yanda Sow

Le Président de la République M Bassirou Faye, a annoncé lors du Conseil des Ministres de ce mercredi une série de mesures destinées à renforcer la transparence et la gouvernance dans le secteur extractif. Ces décisions, qui visent à moderniser la gestion des ressources naturelles du Sénégal, marquent un tournant stratégique pour l’exploitation minière, pétrolière et gazière.

Conscient que « la transparence dans la gouvernance des ressources naturelles demeure une exigence prioritaire de l’État », M. Faye a réaffirmé son attachement au Comité national de l’Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives (ITIE Sénégal). Le chef de l’État a ainsi ordonné le renforcement permanent des moyens d’intervention de ce comité, essentiel pour l’exécution de ses missions.
Il a demandé au Ministre des Finances et du Budget, au Ministre de l’Énergie, du Pétrole et des Mines, ainsi qu’au Ministre de l’Environnement et de la Transition Écologique, de collaborer étroitement avec l’ITIE Sénégal afin de satisfaire aux nouvelles exigences de la Norme 2023, en vue de la prochaine validation du Sénégal, prévue pour juillet 2025.

Dans un souci de transparence accrue, le Président a insisté sur la nécessité de publier régulièrement les données économiques et financières liées à l’exploitation des ressources extractives. Il a ordonné l’actualisation du système de recouvrement des recettes collectées par l’État dans le secteur minier et pétrolier.
Parmi les mesures phares, il a souligné l’impératif de tenir à jour le registre des bénéficiaires effectifs et de procéder à des audits systématiques des contrats miniers et pétroliers, afin de contrôler tant les impôts que les coûts finaux supportés par les entreprises.

Attentif aux répercussions de l’exploitation extractive sur le bien-être des populations, M. Faye a mis en avant la gestion optimale des impacts environnementaux et sociaux. Il a demandé aux ministères concernés, en collaboration avec le Ministre chargé des Collectivités Territoriales, de dresser un état des lieux exhaustif des fonds miniers d’appui et de péréquation ainsi que du fonds de réhabilitation des sites miniers depuis leur création.

Afin de mieux préparer le processus de validation du Sénégal et d’informer l’ensemble des citoyens et parties prenantes sur la gouvernance du secteur extractif, le Président a chargé les ministères impliqués de tenir des revues sectorielles régulières sous la présidence effective de l’ITIE Sénégal.
De plus, il a invité le Ministre des Finances et du Budget à mettre en place une communication mensuelle concernant le fonds intergénérationnel et le fonds de stabilisation, conformément à la loi portant répartition et encadrement des recettes issues de l’exploitation des hydrocarbures.

Ces décisions, prises ce mercredi, illustrent l’engagement ferme du gouvernement à moderniser et sécuriser la gestion des ressources naturelles du Sénégal. En renforçant la transparence et la reddition des comptes, M. Bassirou Faye entend garantir que le secteur extractif contribue de manière efficace et équitable au développement économique du pays, tout en respectant les standards internationaux et en protégeant l’intérêt collectif.

Yanda Sow